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“行在云者，法兰西语犹言‘天城’…既抵此处，请言其极灿烂华丽之状，盖其状实足言也，谓其为世界最富丽名贵之城，良非伪语。”
—— 《马可·波罗行纪》冯承钧译本
《马可·波罗游记》最初的手稿早已无法找到，但我们仍能从流传下来的众多文本中窥见马可·波罗眼中一座特殊的灿烂华丽之城——行在（Quinsay）。行在即杭州，意为“天子所在的地方”，是南宋时期世人对杭州的称呼。元代杭州是江南地区极其富足繁华的都市，《马可·波罗游记》对13世纪末元代杭州的地理、交通、人口、商业以及民间风物等进行了生动的描述，以一个外来者的视角填补了对杭州的史料记载。作为游记中所占篇幅最大的城市之一，杭州给马可·波罗留下了怎样深刻的印象？让我们跟着鲍志成教授看一看马可·波罗眼中的杭州：
“然其人口甚众，每户之中致有十家或十一家者，总计城中户口，有佛教徒八十五万户、回教徒四万户，两共八十九万户，其他若基督教徒及外国商贾人数奇多，不在上列户数之中”在元代少数民族统治下，杭州的人口成分十分复杂，来往商人旅客络绎不绝，各族各人种杂居其中。据《元史》卷二十三记载，至大二年(1309年)，杭州驿站半年间接待使客1200余人。马可·波罗也在游记中提及回教、方济各派教士、聂思脱里派礼拜堂等，反映了元代杭州人口与文化的多元。
“河流之水流入不少河渠，河渠大小不 ，流经城内诸坊，排除一切污秽，然后注入湖中，其水然后流向海洋，由是空气甚洁。 赖此河渠与夫街道，行人可以通行城中各地。街渠宽广，车船甚易往来，运载居民必需之食粮。人谓城中有大小桥梁一万二千座，然建于大渠而正对大道之桥拱甚高，船舶航行其下，可以不必下桅，而车马仍可经行桥上，盖其坡度适宜也。”元代杭州地处京杭大运河的南端，又是沿海港口城市，是当时重要的交通枢纽。城内水路纵横，有盐桥运河、市河、贴沙河、清湖河等干线，外接京杭大运河、西湖、钱塘江等，航道通船可用于游览和运输物资。
“每星期有三日为市集之日，有四五万人挈消费之百货来此贸易。由是种种食物甚丰…上述之十市场，周围建有高屋。屋之下层则为商店，售卖种种货物，其中亦有香料、首饰、珠宝。有若干商店仅售香味米酒，不断酿造，其价甚贱。”“居人面白形美，男妇皆然，多衣丝绸，盖行在全境产丝甚饶，而商贾由他州输入之数尤难胜计。”元代杭州是江浙行省的首府，也是江南地区的经济中心。元代沿袭宋制推行纸币，纸币的流通使得商业更加繁荣，服务业、手工业十分发达。马可·波罗描述中的杭州娱乐种类繁多，市民生活富足，举止儒雅，观念开放。
“城中有一大湖，周围广有三十哩，沿湖有极美之宫殿，同壮丽之邸舍，并为城中贵人所有。亦有偶像教徒之庙宇甚多。湖之中央有二岛，各岛上有一壮丽宫室，形类帝宫。”“此外湖上有大小船只甚众，以供游乐。每舟容十人、十五人或二十人以上。舟长十五至二十步，底平宽，常保持其位置平稳。凡欲携其亲友游乐者，只须选择一舟可矣，舟中饶有桌椅及应接必需之一切器皿。…舟顶以下，与夫四壁，悬挂各色画图。两旁有窗可随意启闭，由是舟中席上之人，可观四面种种风景。地上之赏心乐事，诚尤有过于此游湖之事者也，盖在舟中可瞩城中全景，无数宫殿、庙观、园囿、树木，一览无余。”杭州襟江抱湖，碧山环绕，自古以来都是著名的游览胜地。宋元时期的西湖沿岸建有许多华美的屋舍庙宇，湖中船舫众多，舫中还有配套的餐饮、服务与设施。让马可·波罗赞不绝口的西湖风光，也许毫不逊色于今日我们所见。
